Over ons

Er zijn van die dingen die je nooit vergeet. Een klant had een bevriende relatie die een executive assistant zocht. Zij had onze naam aan hem doorgegeven. Hij had gebeld voor een afspraak, dus wij op bezoek. Het pand was ronduit indrukwekkend, het wagenpark snel, de heer in kwestie charismatisch, zijn positie in de Quote 500 benijdenswaardig. De vraagstelling was schier onmogelijk. Hij was eigenlijk al 2 jaar op zoek naar een echte rechterhand. Op de wensenlijst: intelligent, snel, stressbestendig, vasthoudend, discreet, betrouwbaar, 24/7 beschikbaar, flexibel als elastiek. Nou, dat moet lukken, zou je denken. Ze (een man was geen optie) moest een regelaar zijn als geen ander. Hij haalde desgevraagd wat voorbeelden aan. “Ik vlieg veel, meestal per private jet, maar het komt voor dat ik per lijnvlucht moet. Dan wil ik first class, altijd op dezelfde stoel”. “Soms word ik vergezeld door mijn gezin, dan gaat mijn kleine mee van 1,5. Ik verwacht een huurauto met een kinderzitje van merk X, met iets anders neem ik geen genoegen. Of ik nu in New York of Istanbul ben”. “En als ik mijn bagage kwijtraak op Hong Kong airport, dan vindt mijn assistant die terug, níet ik”.

Is dit het relaas van een doorsnee dag in onze business? Nee, dat is het niet. Het is maar een voorbeeld van hoe uitdagend de praktijk kan zijn.

24 jaar geleden
Toen we 22 jaar geleden startten met Espaz hadden we al wat achter de kiezen. We hadden eerder samengewerkt. Wij, Georgia Buitelaar en Yvon Oetker. We waren oud-collega’s. We runden een vestiging van Secretaresse Plus. Twee heel verschillende professionals die elkaar naadloos aanvulden. De een van het type ‘We springen meteen in het diepe, we zien wel waar we uitkomen, in chaos groeien mooie dingen’, de ander van ‘We maken eerst een goed plan, we bepalen het punt op de horizon, structuur is belangrijk’. Onze samenwerking was uitdagend en bleek wonderwel succesvol. We vonden elkaar in het respect voor onze verschillen, onze gedrevenheid en het willen leveren van kwaliteit.

Een aantal jaren gingen we ons eigen weg, maar we hielden contact. Yvon was HR manager geworden bij een scale-up, Georgia combineerde werk met een startend gezin. De geboorte van haar tweede zoon bleek ook de geboorte van Espaz. Dat is blijkbaar wat een zwangerschap met je doet. Je denkt na over het leven. Over de dingen waar je echt gelukkig van wordt. En komt tot de conclusie dat je liever voor jezelf heel hard werkt, dan voor een baas. Yvon was inmiddels al jaren opdrachtgever van verschillende bemiddelingsbureaus en kende de con-collega’s van binnen en van buiten. Georgia hield zich jarenlang bezig met het leveren van kandidaten aan verschillende bedrijven en organisaties en had volksstammen aan recruiters getraind.

We vonden dat bemiddeling beter kon. Transparanter, minder bla-bla, meer oplossingsgericht, dichterbij de klant. Sneller en slagvaardiger. Out of the box, flexibeler. We wilden naar huis met het gevoel het verschil te hebben gemaakt. Voor onze klanten èn voor onszelf. Want wat onderaan de streep telt is uiteraard het resultaat, maar de weg ernaar toe was en is voor ons misschien nog wel belangrijker. 

 Anders en beter
In 2000 was de tijd rijp. De hernieuwde samenwerking was een feit. Espaz zag het levenslicht. De uitdaging het anders en beter te doen was daar. De aard van het beestje verander je natuurlijk niet; onze werkstijlen leidden vaak tot discussie, maar over de dingen die er écht toe deden verschilden we nooit van mening. Het open vizier, de klantgerichtheid, de te leveren kwaliteit, integer zaken doen. En de basisvoorwaarde van langdurig samenwerken; onvoorwaardelijk vertrouwen in elkaar.

We zijn inmiddels 24 jaar verder. We zijn gegroeid. In jaren, in wijsheid, in dienstverlening (over de werking van de zwaartekracht en de vergaarde kilo’s hebben we het niet ….). Honderden kandidaten hebben we aan werk geholpen, voor evenzoveel opdrachtgevers vervulden we vacatures. We hebben meer dan 10.000 mensen persoonlijk geïnterviewd (hoe hebben we het overleefd ……?) en ontelbaar veel mensen geadviseerd en gecoacht.

Pieken en dalen
Was het allemaal één groot feest? Welnee! Er waren pieken en dalen. In toptijden vierden we uitbundig de successen, in crisistijden maakte we zuchtend pas op de plaats. Onze bedrijfsactiviteiten bewogen met de tijd mee. We hadden fysieke vestigingen op toplocaties, toen dit nog ‘in’ was. We doekten ze op toen digitaal werken gemeengoed werd. We breidden onze doelgroep uit toen de markt daarom vroeg. We verlegden de prioriteit toen de vraag wijzigde. We pasten werkwijzen aan, ingegeven door technologische ontwikkelingen. Als ondernemer ben je tenslotte lean and mean. Als speler in de arbeidsmarkt anticipeer je op wat er gaat komen en beweeg je razendsnel mee.

2020 was een jaar zonder precedent met voor iedereen verstrekkende gevolgen. Corona had ons in de greep. Zoals een zwangerschap aanleiding kan geven tot bezinning, zo deed ook Covid-19 dat. Een jaar lang ‘in opsluiting’ zet je aan het denken. We hielden onze activiteiten tegen het licht. In welke wereld leven we nu? Wat vraagt de markt, waar maken we onze klanten blij mee, waar leggen we de focus op, hoe vergroten we onze efficiency? En ook nu weer: waar worden we echt gelukkig van? We herdifinieerden onze prioriteiten.

Focus
Weg met alle bijzaken, hoe goed bedoeld ook. Vacaturevervulling, dat is de hoofdzaak en daarop ligt de focus. Het vervullen van vacatures binnen business support – voor vast en tijdelijk. We helpen bijvoorbeeld charismatische heren aan superregelaars. Want daar was u natuurlijk nog nieuwsgierig naar; zou het zijn gelukt? Natuurlijk! Het was alles behalve een eitje, maar we vonden een topper van het kaliber “de eerste die mij gek maakt, moet nog geboren worden”. Ze bleef maar liefst 12 jaar, toen koos ze voor iets heel anders. Het fokken van paarden ergens in de polder. We hebben nog steeds contact. Met haar over haar bijdrage aan onze bijeenkomsten, met hem over zijn dochter die we een beetje helpen bij het vinden van het antwoord op de vraag ‘wat wil ik nou eigenlijk?’.

We kiezen heel bewust voor een persoonlijke relatie met de klant en bieden zoveel mogelijk maatwerk. Met de vraag "kun je even in je bestand kijken of je iemand hebt" moet je niet bij ons zijn. Wij luisteren, proeven, vragen en diepen uit. We bieden oplossingen voor makkelijke en bijna onmogelijke vraagstellingen. Gewoon omdat we dat leuk vinden. Gewoon omdat we daar goed in zijn!